ぎりぎり微笑み返せた 「今日はあのデコは一緒じゃないんだな。」 　大庵の台詞に、響也は首を斜めに傾げてみせる。 面会室の硝子をトントンと指で弾いて、不思議そうに問いかけた。 「僕、おデコくんと来たことあったっけ？」 …しまった。あれは夢だった。 あのデコ弁護士とやってきて、結婚宣言を…。 　リーゼントが硝子に押しつぶされるのも構わず身を乗り出し、覗き込むように響也の左手薬指を凝視した。目の前に黒い物体が広がり、瞠目したまま動かない響也の指には、見慣れた指輪がはまっているだけ。 　安堵のあまり、大庵は両手を硝子に押し付けたまま、ズルズルと下まで下がった。 「どうしたんだい？」 　自分の手を見ているとは思っていない響也が大庵の顔を覗き込む。視線が合うと、にこと笑った。王子様の瞳が自分を見て細められる。 「何か面白いものがあるのかい？」 　変わらない綺麗な笑顔に動悸がした。 「ああ、あるね。」 「なんだい？」 「お前だよ。ガリュー、どうしてそんなに変わらないんだ。」 　 　犯罪者を数多く見てきた。その末路も頭では良くわかっていたはずだったが、自分が投獄されて初めて現実を知った。周囲は一変し、今までと同じものなどひとつだってありはしない。 「僕はさ、君の特別にはなれないけど、振り返った時に笑ってることぐらいは出来ると思うんだよね。」 　 　大庵の想いを知ってか知らずか、響也は言葉を続ける。 「一週間に一回でも、一ヶ月に一回でも、一年に一回でも。いてやることは出来る。」 「…相変わらず、お前の書く歌詞みてえに意味不明だぜ。」 「随分な言い草だ。相棒に向かってね。」 「相棒？」 　フンと鼻で笑ってみせる。ツンと目頭が熱くなったなんてただの幻だ。 綺麗に笑うガリューに、俺はぎりぎり微笑み返せた。 「ま、それじゃあ相棒としては不甲斐ないだろうから、手を打って於いたよ。」 　そう告げると、ガリュー指を軽く鳴らす。 ギイと背後の扉が開くと、カツカツと硬質な音が響いた。 　ちょっと待ってくれ、此処にいる人間が革靴なんて履いてるはずがないだろう？ 「僕のコネと、あの人のコネをフル活用したんだ。」 　 「全く、こんな場所に来てまでアナタの我が侭につき合う事になるなんて。」 　フウと息を吐く音と、眼鏡をカチャリと動かす音が背後に響く。それは、ダイアンの背筋を氷点下まで凍らせる威力があった。 「まぁいいでしょう。可愛い弟の頼みですからね、アナタと私は親友ですよ。」 　ガッシリと肩を掴まれ、恐る恐る振り返った大庵の目に、にこりと笑う霧人の姿が映し出される。 「ほら、僕らはそっくりだから。これで寂しくないよね。」 　 　面会室の硝子を隔てて、響也と霧人が手でハートを作りにっこりと微笑んだのを見た途端に、喉の奥から悲鳴が沸き上がっていた。 　◆　◆　◆　 「何、あの声？」 　霧人の独房でお茶を飲んでいた成歩堂が問いかける。 自らのカップに注いでいたポットを置いて、霧人は忌々しげに顔を歪める。 「またあの若造ですね。まったく、独房に入った位で神経をやられるなんてどうかしてますよ。」 「…どうかしてるのは、どっちかなぁ。」 　サラリと毒舌を返す成歩堂を見遣って、霧人はもう一度溜息を付いた。 「あれで響也の相棒を名乗ろうなどと、地獄におちるわよ。」 「へぇ〜気の毒にねぇ。」 　成歩堂は全く同情の心を垣間見せずに、午後の茶会を楽しんだ。　 キリー＆ナルホド登場！書いてて楽しいのですが、本当にこんなお話で良かったのか謎です（苦笑 content/